10 octobre 2019
Des cellules de sol uniques donnent une seconde vie aux platanes.. (Photo : Adriaan van Dam)
Le Coolsingel est un boulevard de Rotterdam. Mais l’allure que la promenade du dix-neuvième siècle avait autrefois a disparu. Et Rotterdam la voulait de retour. Une des deux voies doubles pour les voitures du Coolsingel a été supprimée et à sa place se trouve un espace confortable pour les piétons et les cyclistes. Les platanes le long du boulevard jouent également un rôle dans l’apparence majestueuse renouvelée. Mais ce n’était pas une mince affaire…
Il y a 160 000 arbres dans la municipalité de Rotterdam et chacun d’eux mène une bataille pour chaque mètre carré disponible. Les arbres urbains doivent également pouvoir faire face aux pipelines de gaz, aux constructions routières, à la saumure, aux briques et à l’asphalte. Et même si cela réussit, cela aura néanmoins un impact sur leur condition. Depuis le tournant de ce siècle, on prête plus d’attention à la quantité et à la qualité des arbres de Rotterdam.
En 2008, l’Année verte, la municipalité a lancé un plan pour rendre le centre-ville plus vert : ‘Binnenstad als City Lounge’ (Centre-ville en tant que Lounge urbain)[Inner City as a City Lounge]. L’approche a commencé un an plus tard. Remco Versteeg, chef de projet pour le Coolsingel au nom du bureau d’ingénierie de la ville de Rotterdam, a expliqué : « L’objectif principal du projet est de réduire le nombre de voitures dans le centre-ville et de développer le centre en tant que ‘salon urbain’. Un certain nombre de projets ont été entrepris, y compris De Meent, Weena, Binnenwegplein, Binnenrotte, Lijnbaan et la gare centrale. Le Coolsingel est la dernière pièce de l’opération globale. »
Le travail ‘vert’ spécifique, la construction des TreeParkers, a été sous-traité par Van Gelder, l’entrepreneur principal, à BTL Realisatie BV, en collaboration avec BTL Bomendienst. (Photo : Adriaan van Dam)
Les platanes restent épargnés
Il est apparu que les platanes le long du Coolsingel, dont certains ont été plantés dans les années 1960 et ont survécu à la construction du métro, devaient être épargnés. Rotterdam était consciente de ce que les arbres peuvent faire et a donc décidé de prendre une approche radicale. Un concours a été lancé pour le design du nouvel espace, qui a été remporté par West 8, une agence de design pour l’urbanisme et l’architecture paysagiste. Les travaux ont commencé en avril 2018.
Le plan de West 8 est de transformer le Coolsingel d’un boulevard dominé par les véhicules en une zone confortable pour les piétons et les cyclistes. Moins de voitures, mais sans perturber la circulation dans le reste de la ville. La zone piétonne a été créée du côté ouest de la voie de tramway. L’infrastructure de tramway et de métro existante restera en place, accentuant ainsi la qualité et l’image de l’espace public, avec de nombreux détails tels que des pavages de qualité, du mobilier décoratif, des stations de métro décorées, un éclairage et beaucoup de verdure ajoutée, y compris sous forme de ‘parcs de poche’.
Arbres iconiques
En tirant parti de l’espace vert existant et en le combinant avec un nouveau design public de haute qualité, le Coolsingel vise à offrir aux visiteurs un accueil chaleureux, à toute heure du jour et en toute saison. Henk Wallaard et Jan van den Enk, collègues de Versteeg, le chef de projet, ont montré leur enthousiasme : « Les arbres redeviennent iconiques. Cela prendra du temps, car on ne peut pas couper plus d’un cinquième ou d’un sixième d’un arbre. On peut voir que la vie urbaine peut être dure pour un arbre, surtout le long d’une rue animée comme le Coolsingel. »
Dans la nouvelle situation, les platanes sont tous protégés par le système TreeParker, dont le premier a été construit en 2018. L’entreprise TreeBuilders est le principal fournisseur de structuration racinaire. Remco Versteeg : « Nos premiers contacts avec TreeBuilders remontent à 2015, lorsque nous travaillions sur Binnenrotte avec un système (de structuration racinaire) plus ou moins similaire. Le système a depuis été affiné et est maintenant entièrement modulaire et adaptable aux conditions existantes. »
Une opportunité unique
Ce dernier point a été décisif pour choisir TreeParker. « Le projet Coolsingel est assez unique, car il s’agit de maintenir des arbres existants », a déclaré Werner Hendriks, directeur chez TreeBuilders. « La ville de Rotterdam voulait également améliorer leur situation en même temps. Cela peut se faire avec l’amélioration du sol ou avec des éléments nutritifs. Mais comme une grande partie devait être ‘ouverte’, cela a donné l’opportunité unique d’ajouter un volume considérable de sol. Le choix a donc été plus ou moins déterminé par les contraintes : les travaux sont en cours, il faut donc aussi faire quelque chose pour les conditions de vie des arbres. Le système de cellules de sol structurales modulaires TreeParker permet d’intégrer tout cela dans les travaux. »
Le Coolsingel compte au total 250 arbres, dont 87 nouveaux arbres qui ont été ou seront plantés. Les nouveaux arbres sont entièrement dans le nouveau système, tandis que les arbres existants ont été donnés ‘en l’air’ du côté de la rue, lorsque cela a été possible. Le sous-sol existant et compact a été excavé et le système TreeParker a été mis à sa place, et dans ce cas des modules de soixante centimètres de hauteur ont été reliés jusqu’à une largeur de trois mètres sur toute la longueur où se trouvent les arbres. Le système a depuis été rempli avec de la terre pour arbres et est maintenant recouvert. Le nouveau pavage est ou sera posé par-dessus.
Joeri Faas, conseiller technique chez TreeBuilders : « Une étude a montré que les arbres s’étaient bien enracinés vers le bas. Cela nous a permis de nous approcher de chaque arbre lors de l’excavation du sol existant. Cela donne aux arbres l’opportunité de créer beaucoup de nouvelles racines vers le milieu de Coolsingel. »
Le système modulaire peut toujours être adapté à n’importe quelle situation. (Photo : Adriaan van Dam)
Entreprise spécialisée en verdure
Le fait que cela se produit maintenant a été clairement démontré par le fait qu’une petite partie du système a été endommagée lors des travaux plus tôt cette année. Werner Hendriks : « La construction n’atteint la résistance souhaitée que lorsque le pavage a été posé sur le TreeParker. C’est un système qui nécessite une attention jusqu’à ce que toutes les phases des travaux soient terminées. » Remco Versteeg a ajouté : « L’espace de travail est limité car le trafic continue de passer derrière vous. Il est difficile de tourner et malheureusement nous devons aussi conduire sur ‘notre propre travail’. L’étendue du contrôle est grande, et vous finissez par faire beaucoup de choses en même temps. Cela signifie que l’entrepreneur doit être présent dans de nombreux marchés. »
C’est pourquoi le travail ‘vert’ spécifique, la construction des TreeParkers, a été sous-traité par l’entrepreneur général Van Gelder à BTL Realisatie BV, en collaboration avec BTL Bomendienst. « La préparation d’un emplacement pour un arbre est différente de celle pour un rhododendron ; nous allons plus loin que la moyenne des entreprises d’aménagement paysager », a déclaré Korné den Boer, arboriste local et européen chez BTL Bomendienst. Le chef de projet Corné den Otter (BTL Realisation) a ajouté : « Ce sont des tâches que vous préférez faire réaliser par une entreprise spécialisée en verdure, plutôt que par un constructeur de routes, qui l’ajoute simplement ‘en plus’. Le fait que ce soient des arbres existants rend encore plus important que la construction des TreeParkers soit faite par des experts. C’est un système grandiose, qui, contrairement aux bunkers en béton, peut toujours être fait sur mesure. »
Dans un an, les racines trouvent leur propre chemin… (Photo : TreeBuilders)
Les racines trouvent leur propre chemin
Lors de la mise en place de poteaux d’éclairage près de structuration racinaire, l’opportunité a été prise d’ouvrir les bunkers d’arbres qui ont été installés en 2018. Il y a eu une grande joie lorsque il est devenu clair que les racines se portaient bien, même pas un an plus tard. « Nous savons ce que ce système peut faire pour les arbres. Mais nous pouvons voir les résultats plus tôt que nous l’avions espéré », a déclaré Remco Versteeg. La moitié du projet est maintenant terminée. « En octobre, nous allons tourner pour commencer les travaux sur Coolsingel. » Et alors, d’ici mi-2021, une partie de la grandeur de Rotterdam aura été restaurée à sa gloire d’antan.
Comment fonctionne le système TreeParker ?
Le système TreeParker est la dernière génération de systèmes de structuration racinaire pour les arbres dans les ‘aménagements durs’. Le système TreeParker fournit de grandes quantités de sol de haute qualité non compacté et maximise l’espace souterrain utilisable. Il y a de la place pour une croissance des racines sans entraves, tout en supportant les charges de trafic en même temps. Il est idéal pour les arbres nouveaux et existants dans des zones telles que les trottoirs, les parkings, les places, les toits verts et même les murs verts.
Auteur : Tom Verstegen